Drake

Algunos autores aseguran que Drake, al atravesar el canal de la isla de La Plata, arrojó gran cantidad de plata para aliviar el peso de su buque, aumentar velocidad y así poder huir de las naves virreinales. Debido a esta leyenda, la isla lleva este nombre “De La Plata”, aunque por mucho tiempo también se la conoció como la Isla de Drake[1]. Todavía hay muchos ingenuos buscadores de tesoros que siguen intentando encontrar este tesoro.

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[1] De La Torre, Octavio, La Maldición de la Tortuga. Quito: Artes Gráficas Señal, 1999.

Sir Francis Drake

!Peligro! Piratas en las costas

Las invasiones piráticas de la segunda mitad del siglo XVI , es decir las primeras incursiones en el Pacífico, Drake en 1579; Cavendish en 1587; John Hawkins en 1593; y Oliver Van Noor fueron básicamente incursiones de rapiña, con objetivos de corto plazo, apoderarse de tesoros en su camino a conseguir su verdadero objetivo que era atrapar el galeón de Manila, en este contexto las costas e islas del Mar del Sur, significaban lugares de abrigo temporal y abastecimiento, mientras podían apoderarse de los galeones cargados de tesoro que navegaban entre Arica y Panamá. Pero todo esto era temporal pues el objetivo central estaba en la ruta Acapulco-Manila.
En tanto que las incursiones de la primera mitad del siglo XVII, básicamente de holandeses significaron una verdadera amenaza para las posesiones territoriales metropolitanas en el Pacífico. Se trataba de expediciones representante del proceso de expansión europea, pero la imposibilidad de establecer bases territoriales en las costas occidentales americanas echaron a perder el proyecto a largo plazo de los holandeses. Realmente fue la incapacidad de los holandeses de conseguir un enclave territorial en algún punto del virreinato, pues las costas eran extremadamente vulnerables.

La Real Armada del Mar del Sur

Entre los años 1578 y 1579 debido a las incursiones del corsario inglés Francis Drake, el virrey Francisco de Toledo solicitó a la Corona la defensa de las costas del Perú.

La Armada del Mar del Sur fue creada para cubrir un tramo fundamental de la carrera de relevos que transportaba la plata extraída de Potosí. Viaje que iniciaba en las minas del Alto Perú y concluía en los puertos de Sevilla y Cádiz.
Así, Toledo creó la Armada del Mar del Sur a finales del siglo XVI con dos funciones fundamentales:
1) Proteger las costas del virreinato de los ataques piráticos
2) Transportar la plata potosina desde el puerto de Callao hasta el puerto de Panamá
La flotilla de la Armada iniciaba su viaje anual en el puerto de El Callao, siguiendo una navegación de cabotaje lo cual facilitaba el reabastecimiento de agua y alimentos en los distintos puertos de las costas del virreinato, una de las paradas oficiales era el puerto de Guayaquil.

Pero logró realmente esta flota defensiva cumplir con su doble función?

Drake y el Mar del Sur

Desde la incursión de Francis Drake en 1579 por el Estrecho de Magallanes, la consecuencia más significativa fue que el Mar del Sur despertó ilusiones, que motivaron a otros aventureros, empresas comerciales y naciones europeas a iniciar sus expediciones hacia este océano. Consecuentemente, desde finales del siglo XVI y durante los dos siglos siguientes, la presencia de piratas y corsarios de otras naciones se volvió más frecuente; y estas incursiones aportaron al éxito de otras potencias europeas, mientras que España, seguía siendo una nación débil, que todavía ni siquiera había alcanzado a conformarse como un estado moderno. De hecho, el gran imperio español se encontraba en pleno proceso de consolidación colonial, cuando además debía enfrentar el desafío de defender sus colonias ultramarinas de la amenaza extranjera. Como bien lo observó Francis Bacon en 1624, al apuntar sobre el frágil estado de España: “Su grandeza consiste en su tesoro; y su tesoro en sus Indias; y sus Indias…en no más que el acceso por quienes sean los amos de los mares…” (Bacon citado por Stein, 1991, p.15).

La capitana Jesús María de La Limpia Concepción

El 26 de octubre de 1654 naufragó en los bajos de Chanduy, en la desembocadura del rió Guayas la capitana Jesús María de la Limpia Concepción. Esta Capitana fue el galeón más grande construido en los astilleros de Guayaquil; y ciertamente el más grande que hasta entonces había surcado el Mar del Sur. Este galeón fue la capitana de la Real Armada del Mar del Sur, aquella escuadra defensiva creada por el virrey Toledo, luego de la intrépida incursión de Francis Drake en el año de 1579. El tesoro que llevaba la esta capitana, según el registro se ha estimado en 9´000.000 de pesos de plata sin quintar. El rescate del tesoro empezó inmediatamente. Si bien es cierto que este naufragio es el más significativo del Pacífico, sin embargo frente a nuestras costas ecuatorianas, durante la época colonial ocurrieron constantes naufragios de todo tipo de embarcaciones que dan cuenta de un comercio marítimo dinámico entre los puertos del Mar del Sur, la más de las veces de carácter ilícito buscando evadir las restricciones de la Corona española y por supuesto la amenaza pirática. Las historias de estos naufragios despertaron y siguen despertando ilusiones y frustraciones, pero además generan una polémica sobre quien, como y para qué rescatarlos?

La vocación espiritual de los piratas

Cuenta la historia que Sir Francis Drake, el más famoso de los lobos isabelinos era un fanático protestante, que se lanzó a sus aventuras marítimas por motivación religiosa. Se dice, que Francis Drake y su familia fueron víctimas de la intolerante persecución católica de la reina María. Al parecer el pequeño Francis fue criado por su padre en un barco abandonado a orillas del Támesis y educado rigurosamente, bajo la convicción de que estaba predestinado a cumplir con una misión divina. Por esta razón durante sus expediciones “hacía celebrar regularmente el culto en sus naves, endilgaba sermones a sus hombres y trataba de convertir a sus prisioneros españoles”(Johnson,P.2001. Estados Unidos, la historia.42).Se conoce que entre los hombres de mar se encontraba arraigada una poderosa motivación religiosa. Entonces ¿por qué cuando eran tomados prisioneros se los procesaba y condenaba por el Santo Oficio, como herejes y no como bandidos? ¿Cuál será la misión divina de los piratas actuales?

Aportes de la amenaza pirática

Si bien el viaje de Fernando de Magallanes en el año de 1519, atravesando el estrecho que lleva su nombre, inició toda una nueva era de exploraciones marítimas al Pacífico. Sin embargo la intrépida incursión de la flota inglesa comandada por Francis Drake a los puertos de Valparaíso (Chile), Callao (Perú) y Guayaquil (Ecuador), en el año de 1579, fue la expedición que desató el interés por explorar el Pacífico. De hecho tras los sorpresivos ataques de Drake, el virrey del Perú, Francisco Toledo tomó las primeras medidas defensivas. Entre estas medidas, las más significativas fueron: la primera, el envió de la expedición de Sarmiento de Gamboa, con el propósito de tomar posesión de este nuevo paso que conectaba los dos océanos y; así evitar el paso y posibles asentamientos de piratas, fundamentalmente ingleses; y la segunda, la conformación de la Real Armada del Mar del Sur, para resguardar las costas y transportar el tesoro del virreinato peruano. Así, Sarmiento de Gamboa le debe a Drake su famosa expedición al estrecho, mientras que, todos los que tenemos monedas del naufragio de la capitana Jesús María de la Limpia concepción (Capitana de la Armada del Mar del Sur en 1654) también estamos en deuda con Drake, ¿Qué más será que le debemos a este corsario?