Sir Francis Drake

!Peligro! Piratas en las costas

Las invasiones piráticas de la segunda mitad del siglo XVI , es decir las primeras incursiones en el Pacífico, Drake en 1579; Cavendish en 1587; John Hawkins en 1593; y Oliver Van Noor fueron básicamente incursiones de rapiña, con objetivos de corto plazo, apoderarse de tesoros en su camino a conseguir su verdadero objetivo que era atrapar el galeón de Manila, en este contexto las costas e islas del Mar del Sur, significaban lugares de abrigo temporal y abastecimiento, mientras podían apoderarse de los galeones cargados de tesoro que navegaban entre Arica y Panamá. Pero todo esto era temporal pues el objetivo central estaba en la ruta Acapulco-Manila.
En tanto que las incursiones de la primera mitad del siglo XVII, básicamente de holandeses significaron una verdadera amenaza para las posesiones territoriales metropolitanas en el Pacífico. Se trataba de expediciones representante del proceso de expansión europea, pero la imposibilidad de establecer bases territoriales en las costas occidentales americanas echaron a perder el proyecto a largo plazo de los holandeses. Realmente fue la incapacidad de los holandeses de conseguir un enclave territorial en algún punto del virreinato, pues las costas eran extremadamente vulnerables.

La trágica historia de La Capitana y el tesoro maldito

El 18 de octubre de 1654 el Escuadrón de la Real Armada del Mar del Sur partió desde el Puerto de Callao, con destino a Panamá, llevando una importante carga del tesoro anual más el metálico de los comerciantes peruleros. La Armada estaba compuesta por la Capitana, Jesús María de la Limpia Concepción, de cerca de 1150 toneladas, ciertamente el galeón más grande que hasta entonces había surcado el Mar del Sur, galeón que había sido construido en los astilleros de Guayaquil, casi 12 años antes, entre 1640 y 1644. La Capitana, como era acostumbrado iba acompañada de una almiranta, en este caso fue el navío San Francisco Solano, un ex barco mercante, de 400 toneladas, estas dos naves iban acompañadas de un chinchorro cuya función era navegar delante para prevenir sobre seguridad y condiciones de navegación. Como era acostumbrado, previamente un chinchorro había zarpado previamente para dar aviso al Presidente de Panamá sobre el arribo de la flota oficial...

Henry Morgan

Desde la intrépida incursión de Francis Drake (1579) en el Mar del Sur la amenaza pirática de los “perros isabelinos” fue una constante para los puertos e islas de las costas americanas del Pacífico. Hacia finales del siglo XVII los bucaneros y filibusteros no llegaban al Pacífico exclusivamente por el Cabo de Hornos, sino también atravesaban el Istmo de Panamá. El mismo Henry Morgan tras atacar Portobelo en 1670, se abrió camino con sus compañeros por tierra hasta llegar al Pacífico y atacó la ciudad de Panamá, en su camino los indios impresionados por su audacia, les gritaban “perros volver a la jungla”. Las consecuencias inmediatas de este ataque fueron más de quinientos españoles muertos, un pueblo forzado a incendiar su propia ciudad, más de tres millones de euros en pérdidas materiales y el impacto psicológico de un ataque nunca esperado (Thomson, 1994).

Drake y el Mar del Sur

Desde la incursión de Francis Drake en 1579 por el Estrecho de Magallanes, la consecuencia más significativa fue que el Mar del Sur despertó ilusiones, que motivaron a otros aventureros, empresas comerciales y naciones europeas a iniciar sus expediciones hacia este océano. Consecuentemente, desde finales del siglo XVI y durante los dos siglos siguientes, la presencia de piratas y corsarios de otras naciones se volvió más frecuente; y estas incursiones aportaron al éxito de otras potencias europeas, mientras que España, seguía siendo una nación débil, que todavía ni siquiera había alcanzado a conformarse como un estado moderno. De hecho, el gran imperio español se encontraba en pleno proceso de consolidación colonial, cuando además debía enfrentar el desafío de defender sus colonias ultramarinas de la amenaza extranjera. Como bien lo observó Francis Bacon en 1624, al apuntar sobre el frágil estado de España: “Su grandeza consiste en su tesoro; y su tesoro en sus Indias; y sus Indias…en no más que el acceso por quienes sean los amos de los mares…” (Bacon citado por Stein, 1991, p.15).

La capitana Jesús María de La Limpia Concepción

El 26 de octubre de 1654 naufragó en los bajos de Chanduy, en la desembocadura del rió Guayas la capitana Jesús María de la Limpia Concepción. Esta Capitana fue el galeón más grande construido en los astilleros de Guayaquil; y ciertamente el más grande que hasta entonces había surcado el Mar del Sur. Este galeón fue la capitana de la Real Armada del Mar del Sur, aquella escuadra defensiva creada por el virrey Toledo, luego de la intrépida incursión de Francis Drake en el año de 1579. El tesoro que llevaba la esta capitana, según el registro se ha estimado en 9´000.000 de pesos de plata sin quintar. El rescate del tesoro empezó inmediatamente. Si bien es cierto que este naufragio es el más significativo del Pacífico, sin embargo frente a nuestras costas ecuatorianas, durante la época colonial ocurrieron constantes naufragios de todo tipo de embarcaciones que dan cuenta de un comercio marítimo dinámico entre los puertos del Mar del Sur, la más de las veces de carácter ilícito buscando evadir las restricciones de la Corona española y por supuesto la amenaza pirática. Las historias de estos naufragios despertaron y siguen despertando ilusiones y frustraciones, pero además generan una polémica sobre quien, como y para qué rescatarlos?